这是一个没有悲伤、恐惧、痛苦和孤独的社会，然而，这里亦没有记忆、感情、颜色和音乐，社区领导者是这里的绝对权力，全权安排人们的工作、生活，甚至是情感。少年乔纳斯（布兰顿·思怀兹 Brenton Thwaites 饰）被选中成为了所谓的“记忆传授人”，他必须跟随上一任传授人（杰夫·布里吉斯 Jeff Bridges 饰）学习各种知识和技巧，以应付他即将遇到的难题。作为记忆传授人，乔纳斯将承受全部社会中本应该产生的负面情绪，然而，在感受到痛苦的同时，乔纳斯亦明白了什么是幸福和爱。当这个“完美社会”的真相呈现于乔纳斯面前时，他产生了想要逃跑的念头，然而，在这个社会里，这样的念头是绝对被禁止的。

林肯（丹泽尔•华盛顿 饰）因为公务导致全身瘫痪，他曾是享誉一时的侦探，破案无数，但自从他瘫痪后他便把自己封闭起来。这次，他因为一宗神秘的杀人案，受到了纽约警察的邀请帮忙，刚开始林肯是拒绝邀请的，但看到案情后便对此案产生了情绪。