故事发生在1930年代的江南某地，早年丧妻的老包（管宗祥 饰）在秦府当差三十年，唯一的念想就是把儿子包国维（刘昌伟 饰）抚养成才，有朝一日出人头地。包国维是省立中学三年级学生，平日里不思进取，天天和有钱人家少爷瞎胡混，期未考试竟有几门不及格，学校让他留级。得到消息的老包愁眉不展、哀声叹气。包国维并不感念父亲艰辛，反而觉着有这么个穷酸父亲丢人。老包低三下四借足了下学期的学费和校服费，但儿子却一昧追求阔少的作派，处处和有钱人攀比。开学后，他受同学唆使，打架伤了人，联想他放假期间轻薄女同学，学校对他做出了开除学籍的处罚，老包闻讯，自知已无力回天......

辛亥年间，日本逼袁世凯（英若诚 饰）签订卖国“二十一”条，袁世凯不顾国人反对，屈从签约。由此引发全国抗日风潮，袁派兵血腥镇压。云南起义将领蔡锷（王心刚 饰）目睹袁世凯倒行逆施，准备进行讨袁起义。名妓小凤仙（张瑜 饰）倾心蔡锷威名，却始终走不进蔡锷内心。一曲“高山流水”琴曲，终吐自己凄惨身世和除贼心愿，彼此览对方为知音。起义前夕，小凤仙为掩护蔡锷不幸入狱。蔡锷在云南打响讨袁第一枪，各省联袂而起，窃国大盗袁世凯郁病而亡，随着讨袁护国战事结束，劳尽心力的蔡锷也客死异乡。正在抚琴的小凤仙望着突然崩断的琴弦，猛然意识到什么......

孤儿易卜拉随长辈前往圣地麦加朝圣，途中他们经过北京，易卜拉偶然为“奇珍斋”内的精美玉器所迷，于是他最终放弃朝圣，留在这里跟随主人梁亦清（王诗槐 饰）学习琢玉手艺。在此之后，师徒俩合作为“汇远斋”制作“郑和航海船”。梁亦清三年时光里为这件宝物耗尽心血，最终玉毁人亡。为赔偿损失，更名为韩子奇（王诗槐 饰）的易卜拉在“汇远斋”苦干三年，手艺愈加精湛。回到家中后，她娶师傅的长女君壁为妻，决心重振“奇珍斋”。十年后，韩子奇名贯京城，妻贤子乖。抗日战争爆发，唯恐玉器受损，韩与妻妹冰玉同赴伦敦。浮华乱世，异地他乡，韩与冰玉培养出别样的感情，更育有一女新月。战后回国，他们将如何面对这发生的一切……　　本片根据霍达同名长篇小说改编。

1981年，一个偏远山区小县城新到任的县委书记秦裕民发现了—桩奇案。花岭村村会计李荣才因揭发支书贾仁贵，反被诬陷贪污而被开除，一家三口到处上访，一告告了20年，问题没有解决，致使老伴疯了，儿子跑了，流浪街头乞讨为生。秦裕民对此百思不解、义愤填膺，立即组织调查组进驻花岭村。不久，调查组便查出贾仁贵在经济上有严重的亏空，在村里横行霸道，鱼肉百姓。于是工作组决定让贾仁贵停职检查。而贾仁贵居然不理睬，离家出走去向不明。为此调查组发了贾仁贵违纪的通报并在县报上刊登。　　对贾仁贵的处理决议一宣布，便引起了轩然大波，来自县委、地委的各种阻力及污陷纷纷而至，但是，秦裕民力排各种阻力，执著地清查贾仁贵的案子。艰辛的调查工作终于有了结果，贾仁贵的错误和违法行为有了确凿的证据，经县委决定开除了他的党籍，并登了报，民心大振，秦裕民又追查证据，彻底给李荣才平了反，安了新家。李荣...

一心求功名的书生杨予畏（邢岷山 饰）荒斋苦读，在此结识了美丽鬼魂连琐（傅艺伟 饰），人鬼之间渐生情愫，得知阴界白无常想让连琐给他作妾，予畏将其挫败，并将连琐带回自己家中。连父（韩廷琦 饰）看不起身份低微的予畏，拒绝将女儿许配给他。进京赶考的予畏途中遭遇不测，幸得狐狸精乔娜（周迅 饰）一家相救，并收留他在家中养病备考。再次上路的予畏被桂花精聂小倩（胡天鸽 饰）调戏，但他不为其美貌所动，聂小倩见予畏乃真君子，授予他躲避妖魔秘诀，并施法让予畏在考场上登上龙虎榜。返乡途中，他义救乔娜一家免遭雷霆劫难，待回到连府，方知痴心等他的连琐早已悬梁自尽……

1926年，青年知识分子肖涧秋（孙道临 饰）应老同学陶慕侃（高博 饰）之邀，来到浙东小镇中学任教。在前往赴教的轮船上他遇到了丈夫死于广州起义的文嫂（上官云珠 饰），顿生同情之心。在陶慕侃为其举行的欢迎家宴上，他认识了陶的妹妹，活泼大方的陶岚（谢芳 饰）。交谈中方知在轮船上遇到的孤儿寡母竟是老同学李志浩的家小。出于正义和同情，肖涧秋经常资助造访文嫂家，这引起了周围人议论。而肖的正义品格却赢得了陶岚的爱慕，此时的肖涧秋陷入了巨大矛盾之中。他爱陶岚，更同情饥寒交迫的文嫂一家，考虑再三他决定娶文嫂为妻。陶岚无比震惊，指责他这不是爱情是因为同情。此时，一直暗恋陶岚的钱正兴（王培 饰）来到肖的宿舍，表示愿意出钱资助他与文嫂结婚，并希望他把陶岚让给自己。肖涧秋闻言怒不可遏......